Quasi ogni volta che vengo intervistato a proposito di Paracelsus Recovery, la clinica con sede a Zurigo che ho fondato per persone ultra-ricche, mi viene posta una qualche versione della stessa domanda: perché questo lavoro e perché per queste persone? C'è davvero un bisogno? E se si esplicita il sottotesto: Sicuramente chi sembra avere tutto non può soffrire in modo significativo. La conversazione inizia con una sfida implicita a giustificare il fatto che ciò che facciamo è, di fatto, necessario e non semplicemente un altro servizio di lusso per coloro che possono permetterselo.

Eppure, questa convinzione radicata che la ricchezza debba in qualche modo proteggere una persona dalle difficoltà dell'essere umano non regge. Le ricerche dimostrano che le persone ultra ricche possono avere tassi sproporzionatamente alti di ansia, depressione e abuso di sostanze. Nei nostri sondaggi privati condotti all'interno delle famiglie ultra-ricche, abbiamo scoperto che 70% riferiscono di aver lottato con un problema di salute mentale all'interno della loro famiglia. Ciò che appare chiaro, se siamo disposti a guardare da vicino, è che la convinzione che la ricchezza ci protegga dalla sofferenza è un mito assoluto. In realtà, essa rimodella la sofferenza in forme più nascoste e, in ultima analisi, più letali.

In che modo la ricchezza influisce sulla salute?

La ricchezza e il successo introducono forme di stress che sono in gran parte invisibili a chi ne è estraneo. Il successo porta con sé un particolare tipo di isolamento, un senso di separazione che modella il modo in cui ci si muove nel mondo. Con l'aumento dell'accumulo, cresce la distanza dai circuiti di feedback ordinari, al punto che diventa difficile capire se gli altri sono veramente onesti o se ci dicono semplicemente quello che vogliamo sentire, non perché apprezzano la relazione in sé, ma perché vogliono essere visti come qualcuno che conosce una persona di successo o influente. Di conseguenza, la fiducia diventa più fragile e le relazioni iniziano a essere condizionate, mediate dal potere, dalle aspettative e dalla proiezione, piuttosto che da un legame e un riconoscimento autentici.

Inoltre, in molti casi, il successo estremo non è semplicemente il risultato del talento o dell'ambizione, ma di forze psicologiche come stress non elaborato, insicurezza e problemi di salute mentale sottostanti. Per esempio, una persona con tratti bipolari può essere più disposta a correre rischi significativi, che a volte si traducono in un successo straordinario, mentre una persona plasmata da esperienze precoci di critica può lavorare senza sosta per dimostrare il proprio valore. Questi modelli non scompaiono con il successo, ma si approfondiscono e si radicano nel tempo. Ciò che una generazione costruisce, la successiva lo eredita, non solo finanziariamente ma anche psicologicamente e biologicamente. Questo è uno dei motivi per cui la ricchezza spesso si perde nel giro di tre generazioni, perché le stesse forze che spingono a ottenere alte prestazioni possono anche provocarne la rottura.

In questo contesto, anche le relazioni familiari sono modellate da queste dinamiche. I confini tra amore, potere e obbligo iniziano a sfumare. I bisogni emotivi sono spesso soppiantati da quelli strutturali o di reputazione e i bambini crescono percependo che qualcosa non va, ma senza avere il linguaggio per nominarlo. Di conseguenza, la ricchezza plasma la persona intorno a una domanda centrale: sono in relazione con me o sono gestito? In altre parole, sono amato per quello che sono o per quello che rappresento per gli altri? Nel tempo, questa ambiguità può rimodellare il sistema nervoso, contribuendo a una bassa autostima, a dubbi cronici su se stessi e a strategie di coping malsane, come l'abuso di sostanze o modelli comportamentali difensivi.

Che impatto ha l'ambiguità sul sistema nervoso?

Quando una persona cresce con continue incertezze, incoerenze o distanze emotive, il suo sistema può rimanere bloccato in uno stato di stress. Il corpo rimane in allerta, con ormoni dello stress come il cortisolo che rimangono elevati e l'infiammazione che aumenta gradualmente. Per molti high performer, ciò che appare come una spinta propulsiva è strettamente legato a questa pressione di fondo per sentirsi sicuri, visti o in controllo. Nel corso del tempo, questa costante attivazione richiede un pedaggio. Aumenta il rischio di ansia, depressione e burnout, oltre a influire sulla salute fisica, aumentando la probabilità di malattie cardiache, problemi di sonno e indebolimento della funzione immunitaria. Il sonno diventa meno ristoratore e lo stress psicologico e fisiologico iniziano a rafforzarsi a vicenda in un ciclo in cui la tensione mentale alimenta la disregolazione fisica e la tensione fisica peggiora la salute mentale.

Per capirlo meglio, consideriamo un fondatore di prima generazione. Cresce con un padre di successo, motivato ed emotivamente distante, il tipo di uomo che si muove nella vita come se fosse sempre in ritardo per qualcosa. È fisicamente presente, ma psicologicamente altrove, il suo mondo interno è plasmato da schemi che non sono mai stati nominati, forse un disturbo bipolare non trattato, o un'instabilità cronica, o una bassa autostima che si esprime come una sorta di crudele indifferenza nei confronti di chi lo circonda. Qualunque cosa sia, non viene trattata, non viene nominata e viene riformulata all'interno della famiglia come intensità, ambizione, persino genialità.

Il bambino cresce in un ambiente sempre più privilegiato, dove i bisogni materiali sono soddisfatti, ma il legame emotivo rimane inconsistente. Impara presto che l'attenzione non viene data gratuitamente, ma guadagnata. Impara anche che le persone possono cambiare in modo imprevedibile, che gli stati d'animo cambiano senza spiegazioni e che la sicurezza non è mai del tutto garantita. Allo stesso tempo, è circondato da segnali di successo, status e aspettative. Il messaggio è sottile ma persistente: per appartenere a questo mondo, deve diventare eccezionale.

Si rende anche conto che le persone si comportano in modo diverso con suo padre. C'è deferenza, esibizione e, a volte, assenza di onestà. Di conseguenza, il bambino interiorizza la convinzione che il legame sia condizionato e che le persone rispondano non solo a chi è suo padre, ma anche a ciò che rappresenta. Per lui la sicurezza non è mai del tutto sicura e la fiducia non è mai diretta.

In risposta, si adatta. Per essere visto e quindi per sentirsi stabile, deve distinguersi, quindi l'amore diventa legato alla prestazione. Allo stesso tempo, eredita non solo l'ambiente emotivo, ma anche le predisposizioni sottostanti all'irrequietezza, all'impulsività e all'intensità. La sua stessa ADHD non viene riconosciuta e viene nuovamente considerata come un potenziale. Per certi versi, lo è. Ma sotto questo aspetto si nasconde la convinzione che qualcosa non vada bene, che lui non sia come dovrebbe essere e che questo debba essere compensato. Non vuole semplicemente avere successo, ne ha bisogno. Senza successo, non c'è un senso di sicurezza stabile. 

Costruisce un'azienda e una vita attraverso le quali può dimostrare di non essere carente, ma eccezionale. La sua capacità di iperfocalizzazione gli permette di lavorare in modi che gli altri non possono sostenere e la sua disponibilità a rischiare gli dà un vantaggio. Ciò che sembra disciplina è in parte costrizione e ciò che sembra visione è in parte adattamento. Poiché queste caratteristiche sono premiate, vengono rafforzate.

Quando arriva il successo, il sistema nervoso registra un senso di arrivo e si calma brevemente. Tuttavia, un sistema condizionato da un'attivazione costante non sa come rimanere a riposo e il sollievo non dura. Inizia rapidamente a cercare il prossimo orizzonte, il prossimo problema e la prossima giustificazione per la sua intensità. Ciò che era iniziato come adattamento diventa identità e lo schema si ripete attraverso le generazioni.

Dall'esterno, la performance può apparire ancora intatta, anche se il sistema inizia a fratturarsi sotto di essa. Con il tempo, la tensione si accumula, erodendo sia la salute sia le strutture che il successo aveva costruito. Il padre può crollare a causa di un evento cardiaco; il figlio, che porta con sé gli stessi schemi di fondo, raggiunge il proprio punto di rottura attraverso il burnout, l'ansia o l'uso di sostanze. Ciò che si presenta come una continuazione del successo è, in realtà, un lento e progressivo crollo. Spesso è solo a questo punto che gli individui arrivano al Paracelsus Recovery, non perché cerchino ulteriori prestazioni, ma perché il sistema che le sosteneva ha finalmente ceduto.

Come interrompere questo ciclo?

Il primo passo per interrompere questo schema non è ripararlo, ma vederlo. Parlarne onestamente e con intenzione. Ciò che rimane innominato continua a operare sullo sfondo, plasmando il comportamento, le relazioni e la salute senza essere portato a conoscenza. Spesso è proprio il dare un nome a ciò che sta accadendo che permette al processo di iniziare ad allentare la sua morsa.

Da lì, il lavoro non consiste nell'insistere di più, ma nel creare le condizioni affinché il sistema si senta abbastanza sicuro da cambiare. È qui che la regolazione diventa essenziale. Non come tecnica, ma come processo per riportare il corpo a uno stato che potrebbe non conoscere da molto tempo.

In termini pratici, ciò inizia con il ripristino dei ritmi fisiologici di base, tra cui il sonno costante, la riduzione della dipendenza da stimolanti e sostanze e la creazione di uno spazio in cui non è richiesta alcuna prestazione. Ma ancora più importante è la reintroduzione di legami autentici e non transazionali. Ambienti in cui una persona non è valorizzata per ciò che produce, ma per ciò che è.

Nel tempo, con l'esposizione ripetuta alla sicurezza piuttosto che alla pressione, il sistema nervoso può iniziare a ricalibrarsi. Ciò che un tempo era guidato dalla sopravvivenza non scompare, ma non deve più dominare. In questa separazione, diventa possibile un diverso tipo di successo, che il corpo non deve pagare.

Scritto da

Jan Gerber

Fondatore e amministratore delegato della Paracelsus Recovery Clinic

Una clinica di salute mentale con sede in Svizzera, specializzata nel trattamento di individui ad alto rendimento. È un sostenitore della salute mentale e un oratore pubblico che si occupa dell'intersezione tra longevità, benessere psicologico, ricchezza, potere e significato. Sfida le narrazioni convenzionali sul successo, la resilienza e la prosperità umana e contribuisce regolarmente a discussioni internazionali sulla salute mentale, la leadership e il benessere a lungo termine.