Le lien entre le corps et l'esprit est omniprésent dans la culture moderne de la santé, mais nous nous arrêtons rarement pour réfléchir à ce qu'il signifie vraiment. Lorsque nous parlons de l'axe intestin-cerveau, le conseils se déplace généralement dans une seule direction : mangez bien et vous aurez les idées plus claires, dormez huit heures et vous serez plus productif, entraînez votre corps et votre humeur suivra. Ces messages sont clairs, applicables et rassurants, mais ils ne racontent que la moitié de l'histoire.

L'autre moitié, celle que l'on néglige souvent, est la façon dont l'esprit façonne le corps. Le stress, l'anxiété et les discours négatifs sur soi se répercutent sur le système nerveux, influencent les hormones et façonnent la digestion. Il est intéressant de noter que l'un des premiers pionniers modernes de cette idée a été Sigmund Freud, le célèbre psychanalyste dont la première découverte a été que les conflits émotionnels non résolus peuvent se manifester par des symptômes physiques réels (muscles tendus, troubles digestifs, douleurs chroniques), bien avant que les neurosciences ne cartographient les voies du stress. À une époque où la santé mentale et la santé physique étaient considérées comme totalement distinctes, l'intuition de Freud était radicale : l'esprit ne se contente pas de subir la santé corporelle, il la façonne activement. Et le plus choquant dans tout cela ? La plupart du temps, nous n'en sommes même pas conscients.

C'est une douleur dans le cou : Comment l'esprit parle au corps

Chaque fois que nous parlons de "cœurs brisés" ou de "douleurs de croissance", nous décrivons la manière dont nos émotions se manifestent physiquement. Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont beaucoup appris sur les processus complexes qui sous-tendent ces interactions entre le corps et l'esprit. Par exemple, nous savons aujourd'hui que le système nerveux, composé de neurones, de neurotransmetteurs et d'hormones, transmet presque instantanément et continuellement des messages du cerveau au corps et vice-versa. Grâce à ce système, les régions du cerveau impliquées dans la régulation des émotions, telles que l'amygdale, l'hippocampe et certaines parties du cortex préfrontal, sont capables d'influencer directement les schémas respiratoires, la digestion, la perception de la douleur et, bien sûr, notre expérience générale du monde.

Ce lien entre le corps et l'esprit est notamment illustré par la réponse au stress. Lorsque le cerveau perçoit une menace, l'amygdale active la réponse "combattre, fuir ou geler", inondant le corps de cortisol et d'adrénaline. En conséquence, le rythme cardiaque s'accélère, les muscles se tendent et la pression artérielle augmente. Normalement, l'hippocampe et le cortex préfrontal fournissent un contexte qui calme la réaction. Mais ce système peut rapidement se déséquilibrer. Par exemple, lors d'une crise de panique, une personne peut avoir l'impression de ne pas pouvoir respirer ou d'avoir l'estomac noué, parce que son cortex préfrontal est débordé et s'efforce de calmer l'afflux de signaux de peur et de stress de l'amygdale. Le stress chronique est un autre exemple : lorsque le stress est permanent ou ignoré à plusieurs reprises, les voies de réponse au stress peuvent rester activées trop longtemps, maintenant continuellement le système nerveux en état d'alerte, et perturbant ainsi le sommeil normal, la digestion et l'équilibre immunitaire. Au fil du temps, cela peut entraîner une augmentation de l'inflammation, des problèmes cardiovasculaires et un déséquilibre de l'axe intestin-cerveau.

Faites confiance à vos tripes : Comment le corps répond

L'intestin est une région du corps si étroitement liée à l'esprit qu'on l'a souvent qualifiée de "deuxième cerveau". Il contient des centaines de millions de neurones, communique directement avec le cerveau par l'intermédiaire du nerf vague et héberge des billions de microbes qui influencent les neurotransmetteurs tels que la sérotonine et le GABA. Le stress, l'anxiété et les discours négatifs sur soi peuvent perturber ce système, envoyant des signaux de détresse au cerveau et influençant l'humeur, l'énergie et la cognition. À l'inverse, lorsque nous mangeons mal ou ignorons les besoins de notre corps, l'intestin peut renforcer la mauvaise humeur et l'autocritique. Cela crée un cycle dans lequel la façon dont nous nous sentons détermine la façon dont nous mangeons, et la façon dont nous mangeons détermine la façon dont nous nous sentons.

Soutenir la santé intestinale (par une alimentation riche en nutriments, des prébiotiques et des probiotiques, le mouvement et la gestion du stress) crée une boucle de rétroaction qui renforce absolument le corps et l'esprit. Mais le signal est subtil : ce que vous vous nourrissez émotionnellement, et pas seulement physiquement, envoie des messages le long de ces mêmes voies. Cela signifie qu'un monologue intérieur dur, des peurs non résolues et un perfectionnisme acharné agissent comme un facteur de stress interne constant (on peut l'assimiler, métaphoriquement, au fait de manger du McDonald's et de fumer des cigarettes, puis de se demander pourquoi le corps se sent épuisé). Ces signaux transitent par l'axe intestin-cerveau, amplifiant le stress et annulant les habitudes de longévité que nous essayons de protéger.

La longévité commence par le dialogue intérieur

Dans cette optique, la longévité peut commencer par la conversation permanente que vous avez avec vous-même (sur qui vous êtes, ce que vous ressentez et ce dont vous vous autorisez à avoir besoin) bien avant que le régime alimentaire, l'exercice physique ou le sommeil n'entrent en ligne de compte.

Par conséquent, l'optimisation peut échouer parce qu'elle ignore les parties de nous-mêmes que nous sommes terrifiés à l'idée de montrer. Vous pouvez suivre tous les biomarqueurs, méditer, suivre des régimes parfaits, mais si vous n'avez pas examiné les parties anxieuses, épuisées, en colère ou honteuses de vous-même, vos efforts risquent de se retourner contre vous. La véritable longévité vient du fait que vous vous montrez à la hauteur des parties de vous-même que vous pensez ne pas être aimables. Par exemple, lorsque vous vous emportez contre quelqu'un ou que vous manquez une échéance, comment réagissez-vous intérieurement ? Si vous avez l'impression d'échouer, que faites-vous ? Si la réponse est l'autocritique, le silence ou la honte, vous augmentez le stress de votre système nerveux. En d'autres termes, chaque fois que vous vous réprimandez, vous provoquez un pic de cortisol, vos muscles se contractent et vos intestins en pâtissent. Cette punition que vous croyez mériter mais que vous n'obtenez pas des autres, c'est votre esprit qui l'inflige à votre corps.

Je le vois dans ma propre vie : des journées remplies de neuf ou dix heures de réunions consécutives, où l'on s'acharne alors que toutes les cellules crient "ça suffit". À la sixième heure, je suis épuisée, à peine capable d'assimiler quoi que ce soit, et je sens les murs se refermer sur moi. Je me retrouve souvent dans cette situation : dois-je annuler la prochaine réunion et m'en vouloir, ou continuer et me sentir encore plus épuisé ? Dans tous les cas, c'est un signal. Le stress a pris le dessus.

Et dans ces moments-là, non seulement je ne pratique pas la longévité, mais je travaille activement contre elle. Car la longévité n'est pas une question d'endurance à tout prix ; il s'agit d'écouter avant que le corps n'ait à crier. Lorsque les exigences du monde dépassent vos capacités et que les seules options possibles sont la pression ou la punition, le système nerveux passe en mode survie. Ce qui ressemble à de la discipline de l'extérieur est souvent un abandon de soi à l'intérieur. Au fil du temps, c'est ce schéma précis qui érodera votre santé et votre qualité de vie.

Bien sûr, il faut parfois faire preuve de courage. Parfois, nous devons faire des choses que nous ne voulons pas faire. Mais l'essentiel, c'est que ce soit parfois, pas toujours. Et lorsque c'est le cas, nous devons trouver des moyens de nous réorganiser par la suite. Sinon, si le stress chronique, même s'il est présenté comme une optimisation et une productivité maximale, devient notre norme, il peut nous tuer.

Comment faire ?

Tout d'abord, l'amour de soi ne s'acquiert pas du jour au lendemain. Cela demande beaucoup de temps et d'attention. Mais si vous essayez d'adoucir les contours de votre vie, je vous encourage à vous concentrer sur la légèreté et la fantaisie. Par exemple,

La danse. Mettez une chanson et bougez, même si vous vous sentez ridicule. La dopamine monte en flèche, le rythme cardiaque s'accélère, le cortisol diminue. Votre système nerveux entend le message : Je suis en sécurité. Je peux bouger. Je peux m'amuser".

Rire. Appelez un ami, trouvez quelqu'un avec qui partager un rire sincère, même lorsque vous êtes épuisé. Le rire fait baisser le taux de cortisol, renforce l'immunité et signale à l'organisme qu'il est en sécurité.

Nature. Recherchez-la partout : dans les parcs, les arbres de rue, les jardins et la lumière du soleil. Quelques minutes suffisent pour faire baisser la tension artérielle, calmer les voies du stress et redonner de la perspective.

Cherchez à commettre une erreur par jour. Le perfectionnisme maintient le système nerveux en état d'alerte ; l'imperfection entraîne la flexibilité, la résilience et l'autocompassion : les fondements cachés de la longévité. Mais plus encore, se permettre d'échouer et réaliser que personne ne nous punira pour cela est l'un des outils les plus puissants dont nous disposons pour réécrire notre histoire intérieure.

Renouez avec vos sens. Remarquez les textures, les odeurs, les sons et les goûts. La conscience sensorielle apaise les voies du stress, stimule l'activité parasympathique et vous enracine dans le présent. Ce retour au moment présent ne doit pas être sous-estimé : notre expérience de la vie peut s'adoucir considérablement lorsque nous commençons à la vivre réellement, plutôt que de la traverser en mode perpétuel "passons au travers".

Enfin, je vous encourage à considérer l'idée que la véritable longévité ne découle pas du contrôle ou de l'optimisation, mais de l'attention : remarquer les moments où vous vous attaquez ou vous poussez à bout, et rencontrer les parties de vous-même dont vous craignez qu'elles soient faibles ou indignes. Parlez-en, reconnaissez-le et essayez de trouver un moyen de l'inviter dans votre vie avec amour. Au fil du temps, ce simple changement peut créer les conditions de la guérison et de la résilience.

Par écrit

Jan Gerber

Fondateur et directeur général de la Paracelsus Recovery Clinic

Une clinique de santé mentale basée en Suisse, spécialisée dans le traitement des personnes très performantes. Il est un défenseur de la santé mentale et un conférencier qui se concentre sur l'intersection de la longévité, du bien-être psychologique, de la richesse, du pouvoir et du sens. Il remet en question les récits conventionnels sur la réussite, la résilience et l'épanouissement humain, et contribue régulièrement à des discussions internationales sur la santé mentale, le leadership et le bien-être à long terme.