Plusieurs espèces de mauves sont utilisées depuis longtemps comme aliment et médicament, partout où elles se trouvent indigènes, en particulier au Moyen-Orient et en Asie. Les feuilles de mauve contiennent des vitamines A, B, C et E et de l'insuline, du mucilage, des phénols, des flavonoïdes, des acides gras essentiels, des fibres, du calcium, du magnésium, du zinc, du sélénium et du potassium. Elle possède d'excellentes propriétés apaisantes adoucissantes, notamment pour les inflammations des systèmes urinaire, digestif ou respiratoire.
